为什么小狗的寿命很短？
一、分子水平上的基因突变率
任何生物的个体都是由细胞组成的，而细胞中的DNA是生物体的遗传物质，储存着所有关于该个体的遗传信息。基因是含有特定遗传信息的DNA分子片段，它具有复制、转录、翻译、突变等特性。基因突变是生物进化过程中最重要的遗传基础，它在分子水平上决定了生物体能否不断进化，从而摆脱被淘汰的危险，但同时也决定了生物体的寿命。
二、细胞水平上的细胞分裂次数
无论是单细胞动物还是多细胞动物，细胞分裂次数的极限是该生物个体寿命的极限，因此细胞分裂次数是衡量寿命的指标之一。影响细胞分裂次数的主要原因是所处环境，营养条件、代谢速度等外界条件决定了细胞分裂（分裂生殖生物）或细胞分化（多细胞生物）的次数，最终导致了不同生物的寿命各不相同甚至差别很大。
三、个体水平上的抗性
抗性指生物体对于致死物质的抵抗能力，一般以半数致死剂量表示（毒性），包括对于温度、压力、离子辐射以及化学物质的抗性等，抗性越大，寿命也就越长。
造成不同生物体抗性差异的主要原因是基因，由于长期生存于某一特殊环境，受到自然选择的作用，某些生物逐渐进化出了独特的抗性。
四、生态层次上的天敌和食物
在自然界中，除了环境中的非生物成分外，还有各种生物成分，共同构成了生态系统。在生态系统中，各种生物相互联系、相互制约，捕食者和被捕食者存在着复杂的捕食和被捕食关系，也就是常说的天敌关系。在此层次上，影响生物寿命的不仅是寿命长短，还应当考虑繁殖能力，二者必须达到平衡才能继续生存。具体来说，若某生物的天敌较少，则应当进化出较强的抗性，从而寿命较长，若某生物的天敌较多，则应当进化出较强的繁殖能力，从而寿命较短。