如何改变鸟类羽毛颜色？
这个问题问得真是时候，昨天刚好在实验室做了有关羽毛色素细胞的小实验。 其实我们实验室主要做皮肤和毛发色素细胞的（虽然我本身是研究鸟类的...）。不过从方法上讲，毛发的做法和羽毛的做法大体上是一样的。 这次我们做的小鼠的毛发来观察黑色素的合成情况。首先给动物注射抑制剂，使黑色素不能合成，然后采集毛发，做切片，用特殊染色剂染色以后，观察是否有黑色素存在。 如果有黑色素存在，那么说明此毛发中的黑色素合成功能完整。 反之，则说明此时毛发中的黑色素合成功能受到抑制。 我们发现对小鼠毛发表皮的黑色素合成有显著抑制作用的抑制剂，对大鼠或者人毛发表皮的黑素合成也有很强的抑制作用（图1）。这说明小鼠、大鼠和人毛表皮黑色素的合成可能存在着共同的调控途径。
图1. 不同物种之间色素合成的同源性 我们同时发现，当用含有羟基苯磺酰氟的染料处理黑猩猩的毛发时，头发会呈半透明状，而用含苯二胺的染料处理时，头发则是黑色的。这说明了人类和黑猩猩的头发中存在的黑素细胞能够合成两种不同的黑素--真黑素和褐黑素。而且这两种黑素对于保持头发的颜色是非常重要的 (图2)。
图2. 人发和黑猩猩的发丝中含两种类型的黑素 在做这个实验时，我们在染发剂的选择方面非常慎重。因为现在市场上有很多不合格的染发剂产品，其中含有对人体有害的元素。为了保证实验安全，我们选用的是含有碘代酚类染料的染发剂，而这类染料通常是比较安全的。 关于鸟类颜色的变化，目前我们正在进行相关的研究。
希望我们的研究能为大家带来一点知识上的补充！